Згідно новій роботі вчених, навіть мінімально збільшене фізичне навантаження може захистити людину від хвороби Альцгеймера - прогресуючого розладу головного мозку з характерними проблемами з пам'яттю і зниженням мислення.

У ході дослідження було вивчено групу літніх людей із середнім віком 73 роки, яких оснастили крокомірами, щоб відстежувати кількість щоденного пересування. Спочатку вони робили в день близько 5600 кроків, потім збільшили їх кількість.

Дослідники хотіли з'ясувати, чи призведе збільшення фізичної активності до уповільнення накопичення бета-амілоїду. Це той тип білка, який накопичується в мозку і порушує комунікаційні сигнали між клітинами мозку. Бета-амілоїд вважається однією з найбільш ймовірних причин хвороби Альцгеймера.

Оскільки ця група людей брала участь у дослідженні Гарварду щодо старіння мозку, то їх когнітивні здібності вимірювалися щорічно, а обсяг мозку оцінювався кожні три роки протягом восьми років.

Дослідники виявили, що більш висока фізична активність під час спостереження пов'язана з більш повільним накопиченням бета-амілоїду і меншою втратою об'єму мозку.

За словами авторів, переваги були досягнуті вже при невеликому збільшенні - до 8 900 кроків у день, тобто кожен додатковий десяток кроків показав користь для здоров'я й створення захисту від хвороби.

Хоча механізм, завдяки якому фізичні вправи мають такий ефект, поки що не відомий, але попередні дослідження пов'язували їх з циркадним ритмом. Це покращує якість сну, що вкрай важливо для очищення мозку від накопичення білків.

У дослідженні також розглядалися судинні фактори ризику - високий кров'яний тиск, діабет, куріння та ожиріння, але вони не були такими значними, як ходьба. Проте, і підвищена активність, і зниження судинних ризиків не можна виключати з факторів, що впливають на ризики хвороби Альцгеймера.