Спочатку вчені зменшили кількість калорій у харчуванні щурів на 60%, що еквівалентно зменшенню у людей з 2000 до 800 калорій.

Спочатку гризуни втратили вагу, у них знизився ряд метаболічних функцій, включаючи артеріальний тиск, серцевий ритм і функцію нирок. Однак через три місяці їх животи обросли жиром в порівнянні з родичами, які раніше перебували на звичайному раціоні. До того ж, їхні м'язи втратили силу.

Більш тривожні результати отримали щодо гормонів. Гормон ангіотензин II, який відповідає за зростання кров'яного тиску, став гіперактивним у гризунів на дієті зі зниженою калорійністю. Це він зв'язується з рецепторами і звужує кровоносні судини, тим самим підвищуючи кров'яний тиск.

Крім того, він стимулює вироблення інших гормонів в організмі, які змушують організм зберігати сіль і воду.

Команда вчених попередила, що два комбінованих стани - підвищений кров'яний тиск і жир можуть викликати довгострокові ризики для здоров'я, зокрема небезпеку діабету і серцевих захворювань.

У ході дослідження гризуни були розділені на дві групи по калорійності харчування. Вже після трьох днів перебування на дієті зі зниженою калорійністю вага у гризунів знизилася, проте зменшилася м'язова сила. Коли звичайне харчування було відновлено, сила м'язів відновилася, але зросла частота серцевих скорочень і маса тіла. Через три місяці у них вже було більше жиру на животі, ніж до дієти.

Це відбувається через те, що тіло не впевнене, коли воно отримає їжу наступного разу, і зберігає якомога більше енергії.

Цьому є й інші докази. Так, у дослідженні 2014 року в Маастрихтському університеті в Нідерландах одна група випробовуваних з'їдала 500 калорій в день, інша - 1250.

В кінці дослідження перша група втратила 3,5 фунта м'язової маси, а друга - 1,3 фунта. Після дієти тіло почало працювати на відновлення, головним чином, втраченого жиру. Учасники першої групи від цього постраждали набагато більше.