"У процес сну залучений мозок і від його «дозрівання» в дитинстві залежить мозкова зрілість згодом", - пояснює науковий співробітник університетської лікарні Цюріха Саломе Курта, яка першою дослідила явище. - Дослідження показує, що під час сну у дітей збільшуються задні відділи головного мозку".

Це відрізняється від даних про те, які наслідки виявлено в разі браку сну у дорослих. Ефект, як правило, зосереджений в лобовій частині мозку.

Якщо ми лягаємо спати надто пізно, значить, потребуємо більш тривалого глибокого сну для відновлення. Фаза відновлення характеризується збільшенням електричного малюнку, так званою повільною хвилею активності. Вона вимірюється електроенцефалограмою. За допомогою великої кількості електродних каналів, розподілених на шкірі голови, цей метод визначає ділянки мозку з більшою повільно-хвильовою активністю, ніж в інших.

За підтримки студентів Курта і її колеги - професор Монік Лебуржіос з Університеті штату Колорадо, Боулдер і Шон Деон - професор Університету Брауна вивчали вплив недосипання у групі з 13 дітей віком 5-12 років. Спочатку зроблені глибокі вимірювання повного дитячого нічного сну, потім наполовину меншого, коли дітей затримали іграми і читанням.

Після короткого сну у дітей відзначалися більш повільні хвилі активності в напрямку задніх відділів мозку - тім'яно-потиличної області. Це говорить про те, що схема мозку в цих ділянках може бути особливо чутлива до нестачі сну.

Вчені досліджували, як глибока активність сну пов'язана з вмістом мієліну мозку - головним для його розвитку. Мієлін є жирною мікроструктурою білої речовини мозку, що дозволяє електричній інформації швидше пересуватися між клітинами мозку. Вона може вимірюватися способом магнітно-резонансної візуалізації.

"Результати показують, що втрата сну і вплив на мозок є специфічним для певних ділянок: чим більше мієліну в конкретній ділянці мозку, тим виразніше ефект схожості з дорослими,", - говорить Курта. - Цілком можливо, що це є тимчасовим явищем, що виникає в "чутливий період", коли відбуваються зміни в ділянках розвитку мозку ".

Тим часом, перш, ніж робити які-небудь висновки про те, як недосипання впливає на мозкові процеси в період раннього розвитку, необхідні додаткові дослідження. Однак нинішні результати говорять про те, що пізнє вкладання дітей спати може вплинути на їх мозок більше, ніж на мозок дорослих.