Ключова структура мозку зросла майже в два рази швидше у молодих людей, чиї матері були ласкаві і прихильні, ніж у тих, батьки яких були холодні і віддалені. Невеликі зміни в підтримці були пов'язані з великими змінами в зростанні гіпокампу - області мозку, що відповідає за пам'ять, навчання і регуляцію емоцій.

Особливо цей зв'язок простежувався, якщо дитину оберігали і любили до 6 років, як показало сканування мозку. Тоді досягалася максимальна користь від турботи. Навіть, якщо мати ставала більш турботливою, коли дитина була трохи старшою, такі діти вже не могли наздогнати по розвитку, тих, про кого добре дбали до 6 років.

Одна з дослідників і дитячий психіатр з Вашингтонського університету Джоан Луб (Joan Luby) сказала: «Це дослідження показує, що є чутливий період, коли мозок реагує на материнську підтримку».

127 дітей пройшли сканування мозку з того моменту, коли вони почали школу. За їхніми матерями велася відеозйомка, коли вони намагалися здійснити стресове завдання в присутності своєї дитини. Мати просили виконати завдання, в той час як дитині давався привабливий подарунок, який забороняли відкривати відразу. Була змодельована щоденна ситуація, коли, наприклад, мати готує обід, а дитина вимагає уваги.

Джоан зазначила: «Рання материнська підтримка впливає на розвиток мозку дитини. Підтримка батьків може справити позитивний вплив на поведінкові наслідки у дітей».