Гриб Aspergillus fumigatus зустрічається всюди на Землі, в тому числі у вигляді темно-сірого м'якого нальоту на вологих стінах наших осель, або в мікроскопічних спорах, які витають у повітрі і осідають на шпалерах, ліжку і підлогах.

У здорових людей зазвичай не виникає проблем, якщо спори потрапляють в організм, оскільки імунна система обеззброює їх. Однак гриб може загрожувати здоров'ю або життю людей з порушеною імунною системою.

Міжнародна дослідницька група на чолі з професором Олівером Верцем виявила, яким чином цей грибок руйнує імунний захист, сприяючи розвитку потенційно смертельної інфекції.

Так, мікотоксин під назвою гліотоксин володіє імунодепресивним ефектом, тобто послаблює активність клітин імунного захисту. Верц і його колеги з'ясували основні молекулярні механізми, що відбуваються.

Виявилося, що клітини нейтрофільні гранулоцити, які представляють собою першу лінію системи імунного захисту і повинні виявляти патогени і усувати їх, раптом припиняють спілкування з іншими імунними клітинами.

В звичайних випадках, коли така клітина вступає в контакт з патогеном, вона виділяє в кров певні речовини-месенджери (лейкотрієни), які привертають увагу інших імунних клітин. Як тільки накопичується досить велика кількість імунних клітин, вони починають знешкодження зловмисника.

Однак цього не відбувається, якщо збудником є ​​Aspergillus fumigatus. Вчені побачили, що гліотоксін діє таким чином, що імунні клітини не можуть посилати сигнал один одному. Мікотоксин відключає специфічний фермент гідролази LTA4, порушує зв'язок між імунними клітинами і руйнує захисний механізм. В результаті, спори, в даному випадку цього грибка, легко потрапляють в організм, проникаючи в тканини та органи.

Дослідження проведені спільно з колегами з ряду дослідницьких інститутів в області мікології і синтезу природних продуктів, а також партнерами з університетів Франкфурта, Неаполя і Каролінського інституту в Стокгольмі.

Тепер триватимуть пошуки методів запобігання такого впливу грибів на імунітет.