Вчені з університету Каліфорнії (University of California), Сан-Франциско (San Francisco), повідомляють, що множинна системна атрофія викликається недавно відкритим типом пріона, подібним таким невиліковним прогресуючим захворюванням головного мозку, як Крейтцфельдта-Якоба (ХКЯ).

МСА є рідкісним захворюванням, хоча зустрічається воно частіше, ніж ХКЯ. На ранніх стадіях медики нерідко приймають симптоматику захворювання за хворобу Паркінсона, але люди, які страждають МСА, іноді гинуть раніше: в середньому пацієнти живуть 5-10 років, у порівнянні з 10-20 років для пацієнтів з паркінсонізмом. Люди з МСА не реагують на препарати глибокої стимуляції мозку, використовуваних при симптомах Паркінсона. Щорічно множинна системна атрофія вражає 3 з 100 тисяч чоловік у віці старше 50 років.

Лікування відповідного захворювання зараз симптоматичне. До того ж виявлення його пріонної природи поки ще не відкрило прямих перспектив лікування. Хоча в статтях дослідників з університету Каліфорнії піднімаються важливі питання про запобіжні заходи при контакті вчених з тканинами хворих або лікарів з пацієнтами.

Фахівці провели експеримент на гризунах. Результати показали, що мозок заражених мишей містить аномально високі рівні нерозчинного альфа-синуклеїну. Це підтверджує той факт, що заражені тканини мозку можуть заразити інших мишей. Можливо, це викликано пріонами. Тому медикам необхідно суворо дотримуватися всіх методів безпеки при роботі з тканинами пацієнтів. Планується проводити додаткові експерименти, щоб повністю вивчити МСА.