Вірус з мумії дитини, знайдену в Литві в домініканської церкви Святого Духа у Вільнюсі, може повністю переписати всю існуючу історію чорної віспи. Дослідження проводили вчені з Університету Макмастера в Канаді.
Повідомляється, що мумія була захована в церкви в XVII столітті. Спочатку повідомлялося, що зовнішні ознаки мумії не говорять про те, що дитина хворіла віспою, однак після проведення більш детального дослідження з'ясувалося, що зразок, узятий на аналіз, буквально кишів вірусом. Під час роботи вченим вдалося максимально точно відновити копію геному вірусу, причому така робота була проведена вперше для такої давньої мумії.
Під час роботи на наступному етапі вченими було побудовано родинне дерево з 49 штамів вірусу XX століття, після чого був впроваджений штам, взятий у мумії. В результаті проведених маніпуляцій вченим вдалося подивитися еволюцію збудника в зворотному порядку. Примітно, що литовська дитина померла у віці від двох до чотирьох років, а вірус віспи виник на цій території, імовірно, в період з 1653 по 1655 роки.
Варто відзначити, вчені повідомили про те, що більш ранні огляду епідемії віспи були помилковими. На території сучасної Литви в той час була зафіксована епідемія кору або вітрянки, а лікарі поставили неправильний діагноз. Дослідники також припускають, що ще раніше кілька штамів віспи зникли. Під сумнів потрапили штами, знайдені у декількох єгипетських мумій, а також зразки, взяті у мумій IV століття з Китаю і мумій з Римської імперії періоду 165 року до нашої ери.
Зараз вчені повідомляють, що вірус віспи міг перейти до людини від тварини, після чого мутувати в людському організмі.
