Ідея, що віспа є дуже давнім захворювання людини, виявилася під сумнівом вчених. Вони стверджують, що смертельний патоген, найімовірніше, існував сотні, а не тисячі років.
Вірусна ДНК муміфікованих останків дитини, яка жила в 17-му столітті під час епідемії, спростовує колишні історичні записи.
Раніше вважалося, що виникнення віспи датовано тисячоліттями. Проте, останні описи були засновані на фізичних ознаках, таких як пустульозний висип, який не можна сплутати з іншими захворюваннями.
''Нам вдалося секвенувати повний геном вірусу, який викликає віспу, так званий вірус натуральної віспи '', - сказав доктор Едвард Холмс з Університету Сіднея. - Це найстаріший людський вірус, який коли-будь секвенували ''.
Дослідники отримали дозвіл на вивчення зразків збудника у дитини, похованої в склепі церкви Вільнюса в Литві. Радіовуглецевий аналіз показує, що дитина жила приблизно в 1650 р н.е., в той час, коли віспа була поширена в Європі.
'' Мумія дозволяє відкалібрувати годинник еволюції '', - сказав доктор Холмс. - Поховання говорить нам, що насправді еволюційна історія сталася набагато пізніше, ніж ми думали. Насправді рахунок йде на сотні років, а не тисячі''.
Проте, дослідження не представляє можливість визначити, звідки прийшла віспа, а також, що було предком вірусу і коли він вперше з'явився в середовищі людей ''.
Дитина жила в той час, коли віспа поширювалася по всьому світу, за часів глобального розширення і колонізації. Це було ще до розробки вакцини відомим британським доктором Едвардом Дженнером в 1796 році.
Хвороба була офіційно ліквідована в 1980 році після глобальної кампанії з імунізації. Вона залишається єдиним захворюванням людини, ліквідованим шляхом вакцинації.
Професор Джонатан Болл з Ноттінгемського університету як переконливий доказ назвав те, що вірус віспи, присутній під час спалахів, і його існуючі зразки, мають спільного предка. Зв'язок з ним, ймовірно, тягнеться до кінця 16 - середини 17 століть. Проте, за його словами, залишається питання - чи до цієї дати спричинено виникнення спалахів штамами, раніше невідомими.
''Тільки аналіз більш давніх зразків дасть відповідь на це питання, проте їх важко знайти і з ними працювати, тому, можливо, ми цього ніколи не дізнаємося''.
Віспа - одне з найбільш руйнівних захворювань, відомих людству. Останній випадок був зафіксований в Сомалі в 1977 році. Деякі зразки живого вірусу залишаються у двох захищених лабораторіях США і Росії.
