Новим дослідженням вперше виявлені геномні докази цього факту.

З фрагментів ДНК зубів 58 дорослих і 10 дітей, похованих на італійських кладовищах імперського періоду, дослідники відновили мітохондріальний геном конкретних видів малярії, що інфікували людей.

Ці дані підтверджують, що малярійний паразит, який поширюється комарами, з тих пір щорічно вбиває сотні тисяч людей. Симптоми проявляються в лихоманці, грипоподібних ознаках.

"Малярія вважається серйозним історичним патогеном, що викликав високу смертність в Стародавньому Римі", - повідомив еволюційний генетик і автор дослідження Хендрік Пойнар, директор Центру стародавнього ДНК в Університеті МакМастер в Гамільтоні (Онтаріо).

Малярія, яка забирала життя за часів Римської імперії, зараз забирає їх у Африці. За даними Всесвітньої організації охорони здоров'я, в 2015 році у всьому світі від малярії померло 438 тис чоловік, 91% з них - в країнах Африки.

Опис лихоманок, названих малярією, були знайдені ще у історичних текстах Гіппократа про лихоманку, яка повторюється в певну пору року. Однак її викликає багато інфекцій, тому класифікувати їх як малярію було важко. Повторення спалахів вказувало на малярію, оскільки до цього захворювання не виробляється імунітет. Дослідники не володіли доказами про вид вірусу, який подорожував територією імперії.

Досліджувані поховання на декількох стародавніх цвинтарях відносяться до першого-другого, а також третього і четвертого століття нашої ери. Вчені знайшли неймовірно дрібні частинки ДНК в пульпі зуба, порожнини всередині зуба, де знаходяться нервові закінчення.

Вони також заявили, що їх результати підтверджують ступінь ураження малярією в залежності від умов проживання та соціального стану людини в часи імперського ладу південної Італії.

"Малярія, дійсно, виявлена не лише уздовж узбережжя Італії, де її списують на емігрантів, які прибувають в порт з Африки, але і в сільській місцевості всередині країни. - Зазначив Пойнар. - Таким чином, вона стала загрозою для жителів, а в кінцевому рахунку - і всієї імперії. Продовжувати боротьбу і розвиватися, якщо робітники і збройні сили ослаблені постійними інфекціями, неможливо ".

Гіпотеза про те, що малярія стала причиною падіння Риму, є давнім припущенням, але вона не була підкріплена прямими доказами. Навіть якщо в кінцевому рахунку це вплинуло на демографічні процеси в Римі перед кінцем імперії, важливо було дослідити і інші фактори погіршення загального здоров'я населення. Люди страждали від отруєння свинцем, паразитарних інфекцій, венеричних захворювань і збідненого раціону харчування, що також вивчено по ДНК стародавніх скелетів.

Більшість вчених згодні, що в падінні Риму відіграли свою роль хвороби, які скоротили чисельність населення.

Пойнар зазначив, що його команда далі вивчатиме патогенні мікроорганізми давнини, щоб зрозуміти їх походження, а також що може позбавить від них сьогодні і допоможе встановити над ними контроль.

"Я сподіваюся, що ми можемо вивчити гени людей, які мають підвищений захист або схильність до захворювань, щоб використовувати дані на благо тих, хто живе під постійною загрозою збудника», - додав Пойнар.