Одне з останніх досліджень вчених стверджує, що легені, пошкоджені тютюновим димом, можуть відновитися, оскільки на місці пошкоджених клітин з'являються здорові, які повністю замінюють проблемні ділянки.

Це хороша новина для курців, оскільки, позбувшись шкідливої звички, вони можуть істотно знизити свої ризики розвитку раку.

Старший автор дослідження, Пітер Кемпбелл з Британського інституту Wellcome Sanger вважає, що результати повинні обнадіяти курців з 30-40-річним стажем, які хочуть кинути палити, але чомусь впевнені, що їм вже занадто пізно відмовлятися від звички, оскільки збиток здоров'ю вже завдано.

Кемпбелл запевняє, що це ніколи не пізно зробити для користі свого здоров'я.

За його словами, деякі з учасників дослідження за своє життя викурили понад 15 000 пачок сигарет. Однак виявилося, що протягом декількох років після припинення куріння багато з клітин, що вистилають дихальні шляхи, не показували ознаки пошкодження.

У дослідженні було проаналізовано біопсію легенів людей, включаючи нинішніх, колишніх курців, дорослих, які ніколи не курили, і дітей у пошуках мутацій, які можуть призвести до раку

Генетичні зміни, які з'являються в клітинах організму, є нормальною частиною старіння. Багато з них нешкідливі, так звані "пасажирські мутації". Однак мутація в певному гені в неправильній клітині може кардинально змінити поведінку клітин і навчити їх поводитися по-іншому, як у випадку раку, додав Кемпбелл. Якщо накопичується достатня кількість таких мутацій, клітина перетвориться в ракову.

Дослідження показало, що 9 з 10 клітин легенів у нинішніх курців мали мутації, в тому числі ті, які можуть викликати рак. При цьому у колишніх курців 40% пошкоджених клітин замінилися здоровими, такими ж, як і у людей, які ніколи не курили. Це в чотири рази більше, ніж у курців.

Точний механізм, за допомогою якого відбувається така заміна, поки не ясний, але автори дослідження вважають, що може існувати свого роду резервуар клітин, що очікують своєї появи.

Щойно людина кидає палити, клітини поступово розмножуються з цього резервуара і замінюють пошкоджені, вважає вчений.

У цілому дослідження показало, як захисний ефект припинення куріння проявляється на молекулярному рівні в тканині легенів людини. Це може бути приводом для подальшого вивчення питання. Наприклад, для пошуку того самого резервуара здорових клітин, щоб з'ясувати, як вони можуть замінювати пошкоджені.

Якщо вчені зможуть з'ясувати, де вони знаходяться до цього і що змушує їх розширюватися, коли хтось кидає палити, то це стане можливістю збільшити їх ефективність при відновленні.