Дослідники зробили аналіз хромосом і секвенування ДНК гризунів з метою вивчення генетичного пошкодження ацетальдегідом. Результати розкривають картину того, як алкоголь збільшує ризик розвитку 7 типів раку, в тому числі поширених форм - молочної залози і кишечника.

Вчені кажуть, що алкоголь таким чином винен у зміні послідовності ДНК. У цьому випадку здорові стовбурові клітини стають дефектними.

Проте організм захищається від алкоголю. Перша лінія захисту - група ферментів, які руйнують ацетальдегід в ацетат, який потім клітинами використовується як джерело енергії. Без такого ферменту ДНК пошкоджується в чотири рази більше.

Друга лінія захисту - ряд систем відновлення ДНК, які у більшості випадків дозволяють фіксувати і реверсувати різні типи ушкоджень. Однак у деяких групах населення такий «ремонт» клітин не працює.

Дослідження за 2011 рік показало, що алкоголь винен у 4% усіх випадків раку в Британії.