Думка про те, що алкоголь може бути корисним для серця, існує вже давно. Вважається, якщо помірне вживання алкоголю може принести користь для здоров'я, то високі дози викликають проблеми зі здоров'ям.
Виходячи з цього, слід знати наслідки алкоголю, скільки його можна пити, які напої та інше.
У декількох дослідженнях різних груп населення помірне вживання алкоголю відноситься до зменшення ризику певних серцево-судинних захворювань, таких як ішемічна хвороба. Ці дослідження були експериментальними, тому дещо обмежені.
У 1999 році дослідженням був зроблений великий аналіз впливу помірного вживання алкоголю на рівень холестерину і тригліцеридів, інші біологічні маркери, пов'язані з ризиками.
Дослідники зробили огляд 63 досліджень, які вивчили стан людей без серцево-судинних захворювань до і після вживання алкоголю. Аналіз цих численних досліджень показує, що помірне вживання алкоголю допомагає захистити серце від хвороби. Однак ці дослідження не показали будь-якого зв'язку між помірним споживанням алкоголю і рівнем загального холестерину або низьким рівнем «гарного» холестерину.
Як визначити помірне споживання алкоголю? Вважається, що це один напій в день для жінок і два - для чоловіків (один напій - 0,6 унцій алкоголю).
Чи є різниця між видами алкоголю? Хоча деякі дослідження показують, що вино може бути більш корисним, ніж пиво для профілактики серцевих захворювань, більшість досліджень не підтримують зв'язок між типом алкогольних напоїв і профілактикою серцевих захворювань.
Залишається також неясним, чи володіє червоне вино перевагою захисту для серця перед білим вином або іншими видами алкогольних напоїв.
Проте є ризики для здоров'я при надмірному вживанні алкоголю. Велика його кількість можуть спричинити токсичну дію на здоров'я і серце (більше 3-х напоїв в день або більше 7 напоїв на тиждень для жінок та більше 4-х напоїв в день або більше 14-ти напоїв на тиждень для чоловіків). Це шкодить серцю, призводить до підвищеного кров'яного тиску, алкогольної кардіоміопатії, застійної серцевої недостатності та інсульту.
Зловживання алкоголем також збільшує жирові відкладення, підвищує рівень тригліцеридів, пов'язане з підвищеним ризиком цирозу печінки, раку шлунково-кишкового тракту і товстої кишки, раку молочної залози.
Згідно з рекомендаціями для американців, не слід вживати алкоголь тим, хто не здатний обмежити його для себе, молодим людям до певного віку, вагітним або жінкам, які мають намір завагітніти. Також не можна пити його тим, хто приймає ліки, що можуть взаємодіяти з алкоголем, з хворобами печінки, панкреатитом, при управлінні транспортом і т. п.
