Дослідники провели огляд всіх наявних даних про так звані епігенетичні впливи навколишнього середовища, які змінюють активність успадкованих генів, переданих чоловіками. Вони знайшли безліч прикладів, коли батьківський вік, спосіб життя і досвід приводив до довічних фізичних і психічних проблем у дітей.

Похилий вік, наприклад, був пов'язаний з підвищеними показниками розвитку шизофренії, аутизму та вроджених дефектів. Ожиріння було пов'язано із збільшеними рівнями жирових клітин, метаболічними змінами, появою цукрового діабету та схильності до набирання ваги, а також з підвищеним ризиком розвитку раку мозку.

Батьки, які вживали надто багато алкоголю ризикували стати батьками дітей з меншим мозком і порушеннями розумових здібностей. А вплив стресу у тата могло бути пов'язане з неповноцінними поведінковими рисами у дитини.

Старший дослідник Джоанна Китлинський з медичного центру Джорджтаунського університету у Вашингтоні так прокоментувала отримані результати: «Ми вже знаємо про те, що харчове, гормональна і психологічне середовище матері постійно змінює структуру і експресію генів у її потомства. Але наше дослідження показує такий самий вплив, представлений батьками. Їх спосіб життя може бути відображений в молекулах, які контролюють функції генів. Таким чином, батько може вплинути не тільки на його негайне потомство, а й на майбутні покоління».

Вона вказала, що у новонароджених можуть діагностувати алкогольний розлад, зазвичай пов'язаний з випивкою під час вагітності, навіть, якщо їх матері ніколи не торкалися алкоголю.

Існує все більше доказів того, що подібні ефекти можуть передаватися від одного покоління до іншого. Одне шведське дослідження, наприклад, показало, що у чоловіків, чиї прийоми їжі під час їхнього власного дитинства обмежувалися, діти і внуки народжувалися зі зниженим ризиком серцево-судинних захворювань.