Коли вона правильно регулюється, аутофагія забезпечує цінну послугу організму - позбавляється від небажаного сміття, який розчиняється далеко від ферментів в клітці, так званих «кишенях».

Доктор Прусан Гуа (Prasun Guha), що працює в Університеті Джонса Хопкінса в Сполучених Штатах, який очолював дослідження, порівняв клітину з домашнім господарством, генеруючим сміття. Він сказав, що процес аутофагії необхідний, він допомагає позбавитися від подібного сміття. Але, кокаїн впливає на цей процес, починають знищуватися важливі для діяльності організму речі, наприклад, такі, як мітохондрії. Вони виробляють енергію, необхідну для діяльності клітини.

Вчені проводили посмертні розтини, які показали явні ознаки аутофагії - індукованої загибелі клітин у мозку мишей, які отримували великі дози кокаїну. Подібний процес був помічений в клітинах мозку гризунів, матері яких отримували речовину під час вагітності. Експерти показали, що експериментальний препарат під назвою CGP3466B зміг захистити нервові клітини у мишей від смерті через аутофагії від кокаїну. Препарат вже проходить клінічні випробування для лікування хвороби Паркінсона.

Однак потрібно набагато більше досліджень, щоб з'ясувати, чи може препарат запобігти шкідливому впливу кокаїну на мозок людей.

Детально про дослідження можна прочитати в журналі «Proceedings of the National Academy of Sciences».

Варто відзначити, що міжнародні злочинні угруповання контрабандистів і торгівців людьми заробляють більш ніж $ 870 млрд доларів на рік, за оцінкою Організації Об'єднаних Націй. Трохи більше 300 тонн кокаїну, за оцінками, поставляється з Південної в Північну Америку щороку, і трохи більше 200 тонн - у Європу.