Фізичний і психічний стан матері, її харчування вже давно визнані визначальними факторами здоров'я дітей. Тим не менш, роль батька в народженні здорової дитини також важлива.
Традиційно вона зосереджена на здатності запліднити жіночу яйцеклітину, проте середовище, токсини, особливо ендокринні руйнівники, можуть сприяти безпліддю у чоловіків. Звички способу життя, такі як куріння і надмірне споживання алкоголю, а також дієти з дефіцитом поживних речовин теж пов'язані зі стійкістю сперматозоїдів
Ці показники впливають на результат вагітності. Так, сперма допомагає визначити, наскільки добре формується плацента - ключовий фактор у розвитку плоду.
У випадку певних ендокринних розладів, вплив сперматозоїдів передається більш ніж 90 відсоткам нащадків чоловічої статі через три покоління.
Стрес, токсична дія та погане харчування є трьома ключовими факторами і викликають зміни не в самих генах, а в тому, як вони виражені. Епігенетичні модифікації залишають хімічні сліди на генах, які передаються майбутнім поколінням через сперматозоїди і яйцеклітини. Цей процес відомий як трансгенераційне епігенетичне спадкування.
Ларс Бігрен, шведський епідеміолог, виявив у чоловіків зв'язки між переїданням, голодом, курінням і довгостроковим здоров'ям потомства. Надмірне вживання їжі або вплив токсинів на підлітковому етапі розвитку залишають біологічну пам'ять на сперматозоїдах, яка може передаватися наступним поколінням.
Наприклад, голодування підвищує ризик розвитку високого рівня цукру в крові і діабету 2 типу не тільки у тих, хто перебував в утробі матері під час голоду, але й у їхніх дітей.
Пов'язані такі фактори, як чоловіче ожиріння, жирне харчування і недоїдання із змінами метилювання сперматозоїдів, які підривають здоров'я дітей, викликають метаболічний синдром, неалкогольную жирову хворобу печінки, непереносимість глюкози.
Надмірний алкоголь також викликає епігенетичні зміни в спермі, які негативно впливають на плід.
