При системному червоному вовчаку імунна система атакує власний організм та його тканини. Цей стан нічим не лікується і частіше зустрічається у жінок, ніж у чоловіків.

В даний момент медики не впевнені в причинах, що викликають хворобу, але ними можуть бути вірусні інфекції, сильнодіючі ліки, активне сонячне світло, статеве дозрівання, пологи і менопауза.

Вовчак діагностується аналізом крові, який показує велику кількість антитіл. Хвороба викликає запалення суглобів, шкіри та інших органів, залежно від легкої, середньої та важкої форм. Тяжка форма вовчака може бути небезпечною для життя, оскільки запалення, яке вона викликає, може серйозно пошкодити серце, легені, мозок і нирки.

Ознаки і симптоми вовчака - біль у суглобах і їх скутість, постійна втома, яка не минається незалежно від відпочинку, а також шкірний висип, зазвичай над носом і щоками у формі метелика.

Іншими симптомами вовчака є втрата ваги, опухлі залози, чутливість до світла, що може спричинити висипання на відкритій шкірі і поганий кровообіг в пальцях рук і ніг.

Симптоми хвороби можуть спалахнути і зникнути, а в деяких випадках тривати протягом декількох тижнів або довше.

Методів лікування вовчака не існує, але раннє полегшення симптомів може знизити ризик погіршення стану і допомогти контролювати недугу.

У Великобританії зазвичай застосовують протизапальні препарати (ібупрофен і гідроксихлорохін). Для лікування запалення нирок і висипу використовують стероїдні таблетки, ін'єкції і креми.

На ринку з'явилися два нових препарати при важкій формі вовчаку - ритуксимаба і белимумаба, які впливають на імунну систему і зменшують кількість антитіл у крові.

Оскільки цей стан може викликати ниркову недостатність, яку називають вовчанковим нефритом, деякі хворі можуть потребувати діаліз або пересадку нирки.

Система охорони здоров'я радить людям з вовчаком змінювати спосіб життя, включаючи здорове харчування, використовувати сонцезахисний крем з високим захистом, скорочувати походи під сонцем і припиняти куріння.