У 16 столітті епідемія, названа «коколізтлі», охопила райони Гватемали, Мексики і Перу. Вона вбила 80% населення. Захворювання проявлялося кровотечею і блювотою.
Для визначення ймовірної причини цієї таємничої епідемії, яка катастрофічно знизила чисельність населення, були вивчені стародавні ДНК.
З тканин похованих людей в Мексиці була виділена сальмонела Salmonella enterica, що викликає черевний тиф.
Це перше виявлення сальмонели в Північній і Південній Америці. Вчені вперше ідентифікували бактерію, яку можна назвати одним із можливих патогенів епідемії.
Вчені використовували новий метод скринінгу - інструмент вирівнювання аналізатора метагеном.
При цьому вчені можуть ідентифікувати ті патогенні організми, які вони вже знають за генетичними характеристиками. Якщо ж люди були інфіковані тим, чого не існує або незнайомими, виявити їх неможливо.
На даний момент новий метод виявив кишково-черевний тиф, спричинений сальмонелою. Його симптоми включають високу температуру, висип, кровотечу, блювання та шлунково-кишкові проблеми. Проте це, можливо, не єдина хвороба, яку поки що не змогли виявити.
За словами дослідників, інфекційні патогени не залишають слідів на кістках. Вони, ймовірно, швидко діють і дуже швидко йдуть, перш ніж деформується скелет. При цьому хвороби і симптоми з часом можуть змінюватися, бути схожими.
Вчені мають намір продовжувати пошук хвороб в інших археологічних зразках з різних періодів часу і місць.
