Дослідження показало, що після спеціального навчання голуби розрізняють кров'янисті виділення ознак раку молочної залози в зразках біопсії та мамографії.

Попередні дослідження вже показали, що голуби Columba Livia мають екстраординарну здатність класифікувати широкий спектр об'єктів і зображень. Вони можуть розрізняти людські обличчя і вирази, букви алфавіту і навіть картини різних художників.

Щоб перевірити здібності цих птахів ще більш детально, вчені «використовували» групу голубів в ролі патологоанатомів і радіологів, що допомагають діагностувати рак молочної залози. Птахів вчили, як розпізнавати зображення під мікроскопом і ті, які сканувалися під час мамографії, що показують доброякісні або злоякісні тканини. Вони виявилися особливо митецькими в сортуванні зразків слайдів, виявили вчені.

Провідний дослідник професор Річард Левінсон з Університету Каліфорнії в Девісі, США (Richard Levenson, University of California at Davis, US), сказав: «З деяким тренуванням і харчовим підкріпленням, голуби так само хороші, як і люди, в класифікації оцифрованих слайдів і мамографії доброякісних і злоякісних тканин молочних залоз. Птахи були напрочуд вправні, роблячи відмінність між доброякісними і злоякісними слайдами раку молочної залози на всіх збільшеннях».

Точність голубів з першого дня навчання при малому збільшенні збільшилася з 50% до майже правильної - 85% на 13-15 днях дослідження. Вони показали себе також добре, як радіологи у виявленні мікроскопічних плям на мамографії, які можуть бути ранньою ознакою раку. Крім того птахи виявили підозрілі маси, які важко кваліфікувати, на скануванні, завдання описується експертами як "дуже складне" навіть для спеціалістів.

Співавтор професор Едвард Вассерман з Університету штату Айова, США (Edward Wasserman, from the University of Iowa, US), сказав: «Ці результати пройшли довгий шлях до створення глибокого зв'язку між людьми і нашими родичами тваринами».

«Голуби мають мозок не більше, ніж кінчик вказівного пальця, але володіють нервовими шляхами разюче схожими на ті, що працюють в людському мозку», - стверджують вчені, чиї експерименти опубліковані в інтернет-журналі Public Library of Science ONE.

У загальній складності в дослідженні взяло участь вісім голубів. Їм давалась харчова нагорода, вони були навчені клювати синю або жовту кнопку залежно від того яке, доброякісне чи злоякісне, зображення їм демонстрували.

Лікарі іноді довго сумніваються в інтерпретуванні мікроскопічних слайдів і мамографії, навіть після кількох років навчання і професійної підготовки, розповідає професор Левінсон. Він серйозно запропонував дати голубам роль у розвитку нових діагностичних процедур.