Тимус є електростанцією, що виробляє Т-клітини імунної системи, які борються з інфекцією в нашому організмі. Проте, цей життєво важливий орган одним з перших з віком людини зменшує свою функцію.
Це призводить до поступової втрати продукування Т-клітин і, в кінцевому підсумку, до збільшення сприйнятливості до інфекцій і раку у літніх людей.
Дослідники з Інституту біомедицини ім. Монаша у Австралії вперше визначили фактори, що впливають на клітини тимуса, які приводять в рух цю систему, і механізми, що лежать в її основі.
Дослідження дає привід розробці цільових стратегій відновлення Т-клітин для боротьби з інфекціями та раку.
За словами доцента Енн Чиджі, наш тимус найбільш продуктивний відразу після народження і виробляє повний набір Т-клітин, але поступово починає втрачати функцію. У міру дорослішання, різноманітність Т-клітин зменшується, і ми стаємо більш сприйнятливими до інфекцій.
З роками відновлювати наш Т-клітинний імунітет все важче, особливо після лікування раку хіміотерапією, яка руйнує багато імунних клітин.
Дослідження визначило, що породжують це фактори, які впливають на епітеліальні стовбурові клітини в тимусі.
Дослідження ідентифікувало BMP4 і активін як фактори росту та диференціювання, важливі для самовідновлення епітеліальних стовбурових клітин тимуса, і як зміна їх продукції при старінні викликає втрату зрілих епітеліальних клітин.
Це перший випадок, коли визначена причина втрати клітин тимуса і молекули, які беруть участь у дисфункції їх при старінні. Тепер вчені зосередяться на тому, як повернути це назад і перемкнути механізм навіть тимчасово, щоб поповнити різноманітність Т-клітин.
Фахівці починають нові дослідження в спробі розробити лікування, спрямоване на регенерацію епітеліальних клітин тимусу.
