Астма вражає майже 340 мільйонів чоловік у всьому світі, проте ліків від неї немає. Захворювання часто розвивається в дитинстві і може викликати напади, коли легені запалюються, дихальні шляхи звужуються, викликаючи утруднення дихання. Ці атаки викликані низкою факторів, включаючи забруднення навколишнього середовища, алергени, куріння.
Стан часто лікується шляхом інгаляції бронходилататором, названим бета-агоніст. Інгалятори виводять бета-антагоніст в дихальні шляхи, що розслабляє їх м'язи.
Досліджуючи користь для здоров'я жирної риби типу лосося і скумбрії, вчені виявили і дещо нову їх дію. Виявляється, жирні кислоти омега-3, присутні в ній, і ліки, які мають їх властивості, можуть використовуватися для лікування астми.
Жирні кислоти омега-3 мають багато переваг для здоров'я, діють різними способами, в тому числі обмежуючи запалення. Це відбувається від того, що вони взаємодіють з білком під назвою рецептор вільних жирних кислот 4 і стимулюють його.
Цей білок присутній на поверхні певних клітин, які контролюють кількість цукру в крові. Рецептор зазвичай знаходиться в кишечнику і на білих жирових клітинах. Але коли вчені шукали місця, де ще в тілі він може перебувати, несподівано виявили велику кількість рецепторів в легенях гризунів і людей.
З огляду на велику кількість рецепторів вільних жирних кислот 4 в легенях, вчені перевірили роботу прототипу ліків, які активують рецептори вільних жирних кислот 4 так само, як бета-антагоністи для розширення дихальних шляхів, і те, чи можуть вони зменшувати запалення в легенях.
Виявилося, що активатори рецептора 4 відкривають звужені дихальні шляхи, чого не скажеш, коли рецептора вільних жирних кислот 4 не було після зміни ДНК.
Бета-антагоністи виявилися такими ж ефективними при астмі з присутністю рецептора вільних жирних кислот 4, і недієвими при його відсутності.
Подібна ситуація підтвердилося при дослідженні зразків тканини легенів людини. Прототипи ліків, що активують рецептор, здатні розслабляти легені і дихальні шляхи людини.
Тепер вчені задалися метою показати, що такі методи лікування мають однакову ефективність для тканин дихальних шляхів пацієнтів, які страждають не лише на астму, а й хронічні обструктивні захворювання легень або інші споріднені захворювання. Також вони мають намір виробити поліпшені версії прототипів ліків, які будуть безпечні для використання і допоможуть при звуженні бронхів. Тепер же вчені радять астматикам вводити в свій раціон більше жирної риби.
