Вітіліго - аутоімунне захворювання, яке характерне появою на шкірі білих плям. Багато людей соромляться цього, не хочуть зайвий раз виходити з дому, руйнують особисте життя.

Цей стан зачіпає близько 1% всіх жителів планети, а це більше 75 мільйонів чоловік.

В даний час існують методи лікування стероїдами і світлотерапією. Вони стимулюють появу забарвлення навколо волосяних фолікулів уражених ділянок шкіри. Цей процес займає 1-2 роки, в залежності від місцезнаходження. Однак у більшості випадків білі плями знову з'являються, навіть протягом одного року після припинення лікування.

Вчені підозрювали, що шкіра має «пам'ять», тому плями «знають», куди повертатися, коли лікування припиняється.

Чотири лабораторії під керівництвом Джона Харріса, Лів Эйдсмо, Мері Джо Тюрк і Жюльєна Сенешаль шукали джерело цієї пам'яті в шкірі.

Вперше було виявлено, що клітини вітіліго мишей і людей схожі на клітини пам'яті, які захищають шкіру від повторного впливу вірусної інфекції. Це вказує на те, що організм «думає», що він бореться з вірусною інфекцією, але фактично вбиває пігмент-продукуючі клітини меланоцити шкіри, чим і викликає вітіліго.

Оскільки імунні реакції на вірус діють аналогічно імунним відповідям, що викликають аутоімунні захворювання, то ці клітини також можуть бути джерелом залишків пам'яті про хвороби.

Вчені під керівництвом Джона Харріса використали метод, званий шкірним здуттям, щоб відділити шкіру і шкірну рідину від плям вітіліго і ізолювати клітини пам'яті.

Також виявлені вирусоподібні комірки пам'яті, спеціально націлені на меланоцити і вчені припустили, що їх можна видалити за допомогою нового лікування.

Гіпотеза перевірена на мишах. Команда з'ясувала, що для клітин, які викликають вітіліго, потрібен спеціальний білок під назвою IL-15. Гризунам вводили антитіла, що блокують білок IL-15, щоб він не взаємодіяв з комірками пам'яті. Через кілька тижнів виявили, що лікування знищило клітини пам'яті і дозволило повернутися коричневому пігменту.

Два тижні лікування антитілами викликали репігментацію на кілька місяців. Ця стратегія може забезпечити довгострокову користь для пацієнтів з вітіліго.

Вчені зрозуміли, що можна вибірково видаляти клітини, що викликають вітіліго, і без шкоди для інших важливих імунних клітин. У мишей клітини, що викликають вітіліго, не виявлялися, і були присутні Т-клітини, відповідальні за боротьбу з інфекцією. Вони залишилися неушкоджені, і це свідчить про те, що імунна терапія безпечна для імунної системи.

Клінічні випробування людини можуть початися наступного літа.