Багатьом відомо, що дієти зі зниженою калорійністю дуже корисні для організму. Вони попереджають серцево-судинні захворювання, рак, а також і інші захворювання, що виникають в літньому віці. Можливо, що обмеження калорійності харчування і здатне продовжити життя, але багато хто не може дотримуватися такої дієти з року в рік. Тому вчені знайшли альтернативу - тимчасове голодування.

Група дослідників на чолі з геронтологом Вальтером Лонго (Valter Longo) з каліфорнійського Університету (The California University) довела, що голодування дійсно здатне послабити побічні ефекти хіміотерапії: слабкість і втому. А також, спираючись на дослідження, вчені припускають, що позитивний вплив такої стриманості буде, скоріше всього, схожий на результат дієт тривалого обмеження калорій. Хоча, повна відмова від їжі протягом декількох днів переноситься дуже важко. Тому Вальтер Лонг разом зі своїми колегами розробили менш важкий режим, ефект якого можна порівняти з голодуванням.

Дослідження вчені проводили на гризунах, які два рази на місяць по 4 дні містилися на низькокалорійній і низькобілкової дієті. А решту часу миші їли стільки, скільки хотіли.

Тварини після вживання такої «дієти» пережили контрольну групу в середньому приблизно на 3 місяці, що є значним терміном для гризунів. Крім цього, вчені з'ясували, що їх здоров'я значно покращилося. У них значно знизився ризик розвитку ракових захворювань, приблизно на 45%, а також знизився вміст жиру в організмі. У періоди малого харчування рівень цукру знизився на 40%, а інсуліну в крові - на 90%. Також покращилася пам'ять тварин. Можливо, це пов'язано з появою нових нейронів в гіпокампі (зона мозку, відповідальна за пам'ять).

Згідно з дослідженням, подібне обмеження раціону здатне збільшити можливість організму до відновлення, наприклад, до збільшення пулу деяких стовбурових клітин і прискоренню регенерації печінки.

Подібну дієту зі схожим режимом випробували і на людях. Їх, як і мишей, поділили на 2 групи: контрольна та випробувана по 19 учасників кожна. Кілька днів поспіль (5 днів) одна з груп сиділа на раціоні з калорійністю 725-1090 калорій, що складався з енергетичних батончиків, чаю, супів і чіпсів. (Середньостатистичному дорослому потрібно 2000-3000 калорій в день, а люди, що сидять на дієті з пониженням калорійності можуть обмежити свій раціон до 1200). Частину місяця люди харчувалися нормально. Дане дослідження тривало три місяці, 5 днів випробовувані дотримувалися дієти, а інші дні - ні.

Для покращення фізичного стану добровольців було потрібно тільки три цикли експерименту (тобто три місяці з періодами дієти, що імітує голодування). В результаті, вчені відзначили значне зменшення концентрації білкового маркера, рівня глюкози в крові, ризик розвитку серцево-судинних захворювань та кількості підшкірного жиру на животі. Крім цього, збільшилася кількість деяких типів стовбурових клітин в крові. Експерти пов'язують цей факт з підвищенням здатності організму до регенерації.

Дослідники, які не проводили дане дослідження, називають отримані результати експерименту обнадійливими. На їхню думку, дотримуватися такого режиму харчування цілком можливо.

Вальтер Лонг і його колеги провели ще одне велике клінічне дослідження дієти за участю близько 80 осіб. На сьогоднішній день вони збираються вивчити, для кого подібний режим харчування виявиться шкідливим.