Вчені отримали такі дані після експерименту з жировою тканиною і виявили, що її клітини адипоцити можуть інфікуватися. Така ж доля чекає імунні клітини макрофаги, розташовані в жировій тканині, і вони викликають набагато інтенсивнішу відповідь запалення, ніж жирові.

Також виявлено частинки коронавірусу в жирі, що оточує різні органи. Показово, що і ВІЛ, і грип можуть ховатися в жировій тканині, уникаючи удару імунної системи. Деякі експерти вважають, що це може стосуватися і SARS-CoV-2, який робить жир резервуаром для вірусу.

З перших днів пандемії люди з ожирінням стикалися з підвищеним ризиком розвитку серйозних симптомів, які потребують госпіталізації та інтенсивної терапії.

Теоретично вчені намагалися пояснити, чому жир збільшує ризик несприятливих результатів COVID-19. Наприклад, надлишок жиру в черевній порожнині може тиснути на діафрагму і таким чином обмежувати потік повітря в легенях, або те, що у людей з ожирінням кров згортається легше і це ще одна серйозна проблема в контексті COVID-19. Також у міру накопичення жиру в організмі жирові клітини проникають у селезінку, кістковий мозок та тимус, де виробляється безліч імунних клітин. Це може послабити імунну систему за рахунок зменшення кількості імунних клітин, що виробляються, і зниження їх ефективності.

Надлишок жиру також може спровокувати хронічне запалення слабкого ступеня по всьому тілу, оскільки жирові клітини виділяють речовини запалення цитокіни, а макрофаги намагаються видалити мертві жирові клітини з організму.

Водночас, хоча всі ці фактори можуть погіршити результати COVID-19 у людей з ожирінням, тепер отримані нові докази того, що вірус безпосередньо вражає і самі жирові клітини.

Старший автор роботи доктор Кетрін Бліш, імунолог та професор медицини Медичної школи Стенфордського університету, зазначила, що це цілком може сприяти серйозному перебігу хвороби. У крові хворих пацієнтів видно ті ж цитокіни, які виробляються у відповідь на інфікування жирових тканин.