Переноситься хвороба кажанами. Виявлено її в Малайзії, де спочатку заразилися свині, а потім і робочі свиноферм. Спалахи в Південній і Південно-Східній Азії показали, що вірус надзвичайно смертоносний - від нього гинуть до 75 відсотків хворих. Сильний набряк мозку, судоми і блювота - це лише деякі з симптомів захворювання.

Вірус викликає заклопотаність через його високу здатність до виживання. Він може схрещуватися між видами і має тривалий інкубаційний період - 45 днів. Це означає, що люди можуть його поширювати весь цей час, перш ніж з'являться ознаки хвороби.

Ніпах також має виключно високий рівень мутацій, і є побоювання, що штам, більш пристосований до людських інфекцій, може швидко поширитися.

За словами доктора Ребекки Датч, завідуючої кафедрою молекулярної і клітинної біохімії Університету Кентуккі та світового лідера у вивченні вірусів, зараз спалахи Ніпах відбуваються періодично. Багато інших вірусів цього сімейства (наприклад, кір) добре передаються між людьми, тому є побоювання, що може виникнути і варіант з підвищеною передачею.

Вчені, які відстежують цей вірус і його потенціал, говорять, що поки мало відомо про його генетичну різноманітність, але, головне, не пропустити появи штаму, який краще пристосований до поширення серед людей.

На жаль, зараз не існує ліків або вакцин, специфічних для вірусу Ніпах, тому не виключена наступна пандемія від нього або іншого невідомого патогена.

Головною причиною появи нових хвороб вчені називають зіткнення людей з природою на фоні зростання населення, зміни навколишнього середовища, клімату, руйнування місць існування і вторгнення людини в раніше ізольовані райони. Так створюється придатне середовище для вірусів, які циркулюють між видами.

За даними EcoHealth Alliance, з 1,67 мільйона невідомих вірусів на планеті близько 827 000 з них можуть заражати людей від тварин. Авіаперельоти, світова торгівля дозволять поширювати їх через безсимптомних носіїв декілька тижнів, перш ніж закриються кордони.