Згідно з даними видання «Nature», аналіз трагічної загибелі 8 людей від «коров'ячого сказу» наштовхнув нейрофізіологів на дослідження, щоб з'ясувати чи може хвороба Альцгеймера передаватися від однієї людини до іншої.

Передбачається, що захворювання викликається накопиченням нейронів патогенної речовини, білка бета-амілоїду. Утворюється він з «обрізків» білка APP, що бере участь у процесах формування зв'язків між пошкодженими нейронами. Якщо відбувається порушення в переробці старих молекул відповідного білка, то з'являються бляшки бета-амілоїду, а також знищення нервових клітин.

Команда нейрофізіологів під керівництвом професора Себастьяна Бренднера (Sebastian Brandner) з університетського коледжу Лондона (University College London), Великобританія (Great Britain), виявила потенційний спосіб поширення захворювання практично випадково. Спочатку група вчених працювала над розкриттям причин того, як відразу вісім молодих людей померли від хвороби Крейтцфельдта-Якоба (Creutzfeldt-Jakob) в 2000 році. Цю хворобу ще називають «коров'ячий сказ». В основному захворювання виникає спонтанним шляхом в літньому віці через те, що в нервових клітинах з'являються пріони, білки з тривимірною спотвореною структурою. Пріони приєднуються до нормальних білків і, в результаті, виводять їх з ладу. Після чого нагромаджується «сміття» в нейронах і вони гинуть. Також «коров'ячим сказом» можна заразитися, якщо вживати в їжу мозок тварин або вводити усередину ліки, де є пріони.

Автори статті у виданні «Nature» вивчали подібний випадок. За словами Бренднера і його колег, з 1958 року в Британії працювала медична програма, в якій деякі діти з низьким зростанням отримували ін'єкції гормону для збільшення зростання, витягнуті з гіпофізів загиблих людей. Пізніше в 1985 році дану ініціативу згорнули після появи факту про те, що подібне «лікування» здатне призвести до розвитку «коров'ячого сказу».

Коли дослідники почали вивчати структуру нервової тканини мозку 8 людей, які брали заражений гормон росту з одного джерела, то виявили незвичайну і дуже цікаву річ. Виявилося, що нервові тканини 6 з 8 людей містили і пріони, і бляшки бета-амілоїду. А великі запаси патогенного білка містилися всередині самого гіпофіза, що спостерігається при хворобі Альцгеймера.