Дифтерія, яка виявлена ще на зорі людства, і до сьогодні залишається високоінфекційним респіраторним захворюванням. Воно колонізує ніс і горло людини, створюючи товстий шар мертвих клітин, які блокують дихальні шляхи.
З появою вакцини в 1920-х роках дифтерія зникла у багатьох країнах світу і досі вважається хворобою минулого.
Проте вона повернулася. Її поширення зафіксовано в Бангладеш і Ємені. ВООЗ направляє в ці країни партії антитоксинів, оскільки відбулися смерті людей, в основному дітей.
Хворобу викликає бактерія Corynebacterium diphtheriae. Вона поширюється кашлем і чиханням, діти можуть заразитися через іграшки. Симптоми включають біль у горлі, лихоманку, відсутність апетиту. З'являється сірувате покриття в носі або опухлому горлі.
Бактерії прикріпляються в тканинах дихальної системи і виробляють отруту, що вбиває здорову тканину і не дозволяє клітинам виробляти білки. Шар в носі і горлі утруднює дихання і ковтання, і може навіть викликати задуху. Потрапляючи в кров, отрута пошкоджує серце, нирки та нерви і може стати причиною паралічу і дихальної недостатності.
В даний час люди вакцинуються одночасно від дифтерії, правця і коклюшу - у 18 місяців, потім раз у 7 років і у віці 11-12 років. Дорослі повинні отримувати щеплення кожні 10 років.
При зараженні чоловік повинен приймати антитоксини і антибіотики.
Інфекція може з'являтися там, де вакцинація проведена менше 80% населення, де існує недоїдання, скупченість проживання людей, поганий доступ до медичного обслуговування.
