Подібні спалахи виникали в кожен сезон дощів, потім в 1958 році відбувся масовий спалах у Бангкоку, коли було госпіталізовано понад 2500 дітей, близько 10% з них загинули.

Розкриття таємниці лихоманки почалося з виділення вірусу. Потім денге виникла у мавп і вразила жителів Африки та Південно-Східної Азії. Лихоманка викликала проблеми, але рідко кровотечу або смерть. В останні десятиліття вона стала небезпечною і вчені задалися питанням чому так: внаслідок мутації вірусу, факторів навколишнього середовища або інших причин.

Вчені зібрали багато даних, що вказують на підвищення вразливості людини.

Так, вчені Каліфорнійського університету в Берклі спостерігали 6 600 дітей в Нікарагуа, де зафіксована лихоманка денге. Протягом 12 років дослідники вимірювали концентрації антитіл в крові, які імунна система виробляє для знищення вірусів.

Проте вчені виявили, що при важких випадках лихоманки денге відбувається протилежна картина: діти більш, ніж у сім разів, схильні до розвитку тяжких випадків, якщо були інфіковані раніше, на відміну від дітей, яких вірус не вражав.

Іншими словами, попередня інфекція фактично погіршує наступну. Коли ж рівні антитіл високі, вони не погіршували ризики дитини.

Антитіла, отримані при лихоманці денге, також можуть зв'язуватися з вірусом Зіка і навпаки. Дослідники зараз визначають «небезпечну зону» антитіл до денге, яка погіршує інфекцію Зіка і допомагає вірусу проникати в плацентарні клітини і в кінцевому підсумку заразити плід. Вивчення інфекції ще триває.