Дані із загального огляду опублікованих досліджень показують, що хронічний стрес і занепокоєння ушкоджують ключові області мозку, задіяні в емоційних реакціях, мисленні і пам'яті.

Провідний автор д-р Лінда Мах (Linda Mah) з Центру геріатричної допомоги в Торонто, Канада, сказала: «Хронічний стрес і паталогічна тривога пов'язані з порушеннями функціонування і структурною дегенерацією префронтальної кори (ПФК) і гіпокампу. Це може пояснити великий ризик розвитку таких нервово-психічних розладів, як депресія і слабоумство».

Стаття, опублікована в журналі «Current Opinion in Psychiatry», об'єднує результати останніх досліджень стресу і страху у тварин і людей, що проходили сканування мозку.

Команда доктора Мах розглядала саме нейронні ланцюги, пов'язані зі страхом і тривогою в трьох областях мозку: мигдалині, ПФК і гіпокампі. Активність була помічена у відповідь на хронічний стрес в мигдалині, пов'язаній з емоційними реакціями і ПФК. ПФК містить ділянки мозку, які допомагають регулювати емоційні реакції, оцінюючи їх раціональним чином.

Тимчасові епізоди тривоги, страху і стресу, наприклад, перед іспитом або співбесідою - це частина нормального життя. Але вчені відзначають, що, коли такі гострі емоційні реакції стають хронічними, вони можуть завдати збитків імунній, метаболічній і серцево-судинній системам і навіть пошкодити мозок.

На більш оптимістичній ноті, доктор Мах вважає, що стрес-індуковане пошкодження головного мозку може бути частково оборотним. Лікування анти-депресантами і фізична активність можуть підвищити регенерацію в гіпокампі, сказала вона.

«Дивлячись у майбутнє, ми повинні зробити більше роботи, щоб визначити, чи можуть допомогти вправи і когнітивно-поведінкова терапія, знизити стрес і зменшити ризик розвитку нервово-психічних розладів», - додала д-р Maх.