Запах хімічних речовин, які містяться у будівельних матеріалах, таких як фарби, лаки, розчинники, впливає дуже сильно на мозок. За словами фахівців навіть через півстоліття після активної роботи з такими засобами когнітивна діяльність людського мозку повністю не відновлюється.

Фарби діляться на дві групи: на базі розчинників і ті, в яких основа складається з води (зазвичай їх називають акрилові емульсії). Дані види фарб містять в собі летючі органічні речовини сольвенти (суміші легких вуглеводнів).

Летючі органічні речовини містять в собі альдегіди, вуглеводні, кетони, спирти тощо. Всі ці речовини здатні у великих концентраціях виділятися в повітря при висиханні, що негативно впливає на здоров'я.

Дослідницька група з Гарвардського університету, Центру з вивчення населення вирішила з'ясувати, наскільки швидко людський мозок може відновитися після впливу речовин, що містяться у фарбах.

Даний механізм впливу досліджувався неодноразово. Дослідження опубліковані в багатьох наукових виданнях, таких як «Canadian Medical Association Journal» і «Indoor Air». У ході експериментів вчені виявили, що летючі органічні компоненти вступають в хімічні реакції з оксидом азоту, після чого виходять нові з'єднання. Ці речовини стають причиною подразнення слизових оболонок носа, гортані і очей. У результаті з'являються такі симптоми як втрата координації руху, головні болі. Вони також ушкоджують нирки, центральну нервову систему і печінку.

Експерти припускають, що деякі типи летких органічних сполук можуть викликати рак.

Команда Еріки Саббат провела дослідження за участю 2 143 людини. Ці люди часто піддавалися впливу речовин, що виділяються лакофарбовими матеріалами, через специфіку своєї роботи. 33% з них працювали з хлоровмісними сольвентами, 25% - з сольвентами на основі вуглеводнів, і 25% з бензолом. На момент експерименту всі добровольці завершили свою професійну діяльність, тому й не піддавалися впливу хімікатів. У середньому вони перебували на пенсії за десять років (були й такі, хто пішов з роботи за 50 років) до дослідження. Всім випробовуваним треба було виконати 8 тестів. Метою вчених було визначити рівень розумових здібностей.

Виявилося, що рівень когнітивних здібностей учасників був нижче норми. До того ж найбільш гірші результати показали ті, хто востаннє піддавався впливу хімікатів відносно недавно, приблизно за 12-30 років до дослідження.

Такі люди дуже погано запам'ятовували інформацію, яку вони сприймали на слух. До того ж експерти відзначили, що в випробовуваних була знижена здатність згадувати вже раніше відомі їм факти.

Провідний автор дослідження Еріка Саббат прокоментувала отримані результати так: «тести показали, що в учасників були проблеми з поставленою роботою навіть тих відділів мозку, які, як правило, не можуть піддаватися впливу сольвентів. Але, нам вдалося виявити, що хімічні сполуки надають побічну дію на такі ділянки мозку».

Команді також вдалося виявити, що ступінь негативного впливу летких органічних сполук і сольвентів безпосередньо пов'язана з освітою. Результати роботи були опубліковані в журналі «Neurology».