За їх даними, мутації гена під назвою GDF5 сприяли росту коротких кісток. Це призводило до формування більш компактної структури тіла і знижувало ризик перелому кісток при падінні.

Таким чином це також допомагало стародавнім людям краще протистояти обмороженню, а також мігрувати з Африки в більш холодний північний клімат 50-100 тисяч років тому.

Для дослідження команда вивчила ген GDF5 вперше у зв'язку зі скелетним зростанням. Вони ідентифікували одну нуклеотидну зміну, яка широко розповсюджена у європейців і азіатів, але рідко у африканців. Введення цієї зміни нуклеотидів у мишей показало, що вона зменшувала активність GDF5.

Вчені підкреслюють, що це поширений і прадавній варіант гена. Хоча багато людей пов'язують остеоартрит з іншими факторами захворювання, у ньому є генетичний компонент. Тепер вчені довели, що еволюційний відбір викликав найбільш поширений варіант гена, як і фактор ризику артриту.