На північному сході Китаю експертам вдалося зробити унікальне відкриття. Фахівці виявили динозавра, що володіє крилами, жив він приблизно 125 мільйонів років тому.

Проводилися розкопки на території Китаю в провінції Ляонін (Liaoning), де розташовуються породи раннього крейдяного періоду. Динозавр відносять до числа дромеозаврів, це близький родич велоцирапторов. Жив на Землі мільйони років тому. Раніше на цій же території вже знаходили останки дромеозаврів. Більшість із знахідок були розміром з собаку або кішку. Хоча, Zhenyuanlong виявився трошки більший, в довжину він був приблизно півтора метрів, а його маса становила 20 кг. Передні і задні кінцівки дромеозаврів були рівні за довжиною, хоча у Zhenyuanlong передні виявилися непропорційно короткими.

Дослідник Стівен Брусаттт (Steve Brusatte) з шотландського університету Единбурга (The University of Edinburgh) сказав: «останки знайденого динозавра є одним з найближчих родичів велоцираптора, проте він більше зовні схожий на птаха, ніж на ящерів. Як стверджують вчені, у нього були величезні крила і пір’я, схоже на орла або стерв'ятника.

На думку експертів, у знайденого виду динозавра були повноцінні крила, але судячи з усього, через короткі передні лапи і велику масу тіла він не літав. Швидше за все, його крила - це своєрідний атавізм. Тому палеонтологи припустили, що предки Zhenyuanlong могли літати, але в ході еволюції втратили цю здатність.

У даного виду динозаврів також знайшли ще й пір’я, можливо саме воно допомагало самцям привертати увагу самок.

Палеонтологи припускають, що можливо предки птахів і пернаті динозаври обзавелися крилами не тільки заради польоту, а в результаті еволюційного процесу. А цей факт свідчить про те, що історія їх еволюції складніша, ніж раніше вважалося.

Результати дослідження опубліковані у виданні «Scientific Reports».