Вчені розробили систему винагороди мозку. Слідуючи їй, перемогти ожиріння можна, продаючи продукти з високим вмістом калорій в простій упаковці.

Автори дослідження довели, що барвиста упаковка і приваблива реклама продуктів, багатих калоріями, спонукають людей купувати їжу, яка піддає ризику переїдання і провокує ожиріння.

За словами Шульца, такі високоенергетичні продукти, як тільки опиняються вдома, змушують людину при кожному відкриванні холодильника з'їдати їх занадто багато.

Разом з Шульцом розробкою займалися професор Пітер Дайан, директор відділу обчислювальної неврології Лондонського коледжу і Рей Долан, директор Центру психіатрії та старіння їм. Макса Планка. Вчені розгадали, як мозок за допомогою нагороди у вигляді їжі навчається формувати поведінку.

Тридцять років Шульц вивчав нейрони мозку, які вивільняють хімічний месенджер, названий дофаміном. Він виявив, коли тваринам давали нагороду у вигляді фруктового соку, нейрони це оцінювали дуже високо. Подальші експерименти показали, що система винагороди мозку більш складна. Коли тварин навчали асоціювати певні образи з майбутнім фруктовим соком, їх нейрони спалахували при вигляді фотографії, а не тоді, коли вони пили сік. Якщо не з'являвся напій, реакція нейронів поступово згасала.

Ця робота розкриває один з найважливіших біологічних механізмів, які коли-небудь еволюціонували. Система винагороди допомагає мозку дізнатися, яка поведінка і ресурси задовольняють його потреби.

Другий співавтор Дайан під час роботи в Інституті Солка в Каліфорнії зрозумів, що сигнал, який виробляється нейронами дофаміну, еквівалентний тому, який дослідники штучного інтелекту називають «помилкою передбачення винагороди». Сигнал є важливою частиною техніки нервів, необхідною для прийняття правильних рішень.

Долан, який використовував візуалізацію мозку для розуміння витоків емоцій, навчання та прийняття рішень, показав, що сигнал помилки передбачення важливий не тільки для вивчення винагород і покарань, але і для розуміння уподобань інших людей. Він вважає, що щастя залежить не від того, як триває життя, а від того, чи триває воно краще, ніж очікувалося.

Дослідження вчених також пролили світло на психічні розлади, включаючи хворобу Паркінсона, що виникає, коли нейрони дофаміну поступово відмирають у різних частинах мозку. Починаючи з 30 років, люди зазвичай втрачають близько 10% своїх дофамін-нейронів кожне десятиліття. Втрата занадто великої кількості нейронів призводить не тільки до проблем руху, але і до зміни здатності вчитися і ухвалювати рішення.

Люди з діагнозом Паркінсона отримують препарати для підвищення рівня дофаміну, який допомагає відновити рух і на початку хвороби поліпшити пізнання. Але деякі пацієнти відчувають побічні ефекти, які змушують їх стати залежними гравцями або шопоголіками. Дослідження припускає, що це пов'язано з тим, що більш високі рівні дофаміну підсилюють відчуття винагороди. Долан, який лікував пацієнтів з хворобою Паркінсона, зазначив, що багато людей втратили свої заощадження після дофамінових препаратів.

Свій приз вчені отримають 4 травня в Копенгагені від наслідного принца Данії Фредеріка.