Смугаста акула на ім'я Леоні близько 12 років жила з партнером в акваріумі Таунсвілл. За цей час акули призвели 24 малюків і непогано співіснували разом. У 2012 році з незрозумілих причин Леоні забрали із звичайного середовища проживання і помістили в окремому акваріумі. Однак самка в 2016 році несподівано для всіх привела трьох здорових акуленят.

Цей факт привернув увагу професора австралійського Університету Квінсленда в Брісбені Крістіни Даджен. Спочатку вона досліджувала можливість збереження сперми колишнього партнера і використання її для запліднення ікри. Проте вивчення показало, що потомство має лише материнську ДНК. Це і стало доказом того, що акулам властиве безстатеве розмноження.

Деякі види хребетних володіють здатністю самостійно приводити малюків, навіть якщо вони зазвичай співіснують з партнером. До них відносять деяких акул, індиків, драконів Комодо, змій і скатів. У зв'язку з Леоні – це дуже рідкісний випадок. Зазвичай безстатеве розмноження проявляється у самок, які не мали раніше самців.

Професор Університету Нового Південного Уельсу Рассел Бондурянски підтверджує, що у видів, які здатні мати потомство в обох репродуктивних режимах, трапляється перехід від безстатевого до статевого розмноження. Однак навпаки це відбувається вкрай рідко.

У випадку з акулами, це можливо через форму інбридингу, який неідеальний в схемі еволюції. Запліднення яйця у самок відбувається з використанням власного генетичного матеріалу.

"Це не стратегія для виживання багатьох поколінь, оскільки вона зменшує генетичне різноманіття і пристосовність", - стверджують вчені.

Також вони вважають, що ця здатність існує як тимчасовий механізм для продовження роду, поки немає партнера-самця. Наукою не виявлено, що самці для відтворення потомства бувають вже не потрібні.