Ці дані мають значення як для підвищення врожайності, так і для області будови штучних білків. Такі білки можуть бути використані, щоб випустити препарати в певні місця в нашому організмі, щоб лікувати ракові клітини.

Досліджені білки називаються "фітохроми". Вони складаються з тисяч атомів і їх можна розглядати як крихітні, мікроскопічні машини. Ці світлочутливі білки присутні у всіх листках рослин, а також в багатьох бактеріях і грибах.

«Фітохроми - білки-очі рослин і багатьох бактерій. Тепер ми виявили, як бактеріальні фітохроми працюють на молекулярному рівні», - пояснив Себастьян Вестенхофф з Університету Гетеборга в Швеції.

Ефективний фотосинтез вимагає, щоб листя було на сонці. Для цієї цілі рослини повинні рости до сонячного світла і такі білки контролюють цей процес. Вони виявляють світло і сигнал в рослинній клітині. Крім того, бактерії використовують фітохроми, щоб перейти в місця, де вони можуть краще виживати.

«Кожен раз, коли такий білок поглинає світло, він деформується в добре спланований ряд структурних змін», - розповідає Вестенхофф.

Відкриття, опубліковане в журналі «Science», підвищує розуміння того, як фітохроми працюють. Це дає можливість для модифікації білків, наприклад, для збільшення врожайності.

Проте, нові знання також мають вирішальне значення для іншої технології, де вчені створюють штучні білки, які можуть бути використані в лікуванні раку.

Білки є молекулярними наномашинами, які контролюють більшу частину того, що ми бачимо в природі. Дешифрування структури білків є ключем до розуміння того, як працюють ці машини. Ці знання також можуть бути використані для модифікації або створення нових білків з замовними функціями.