«Якщо вони зберуться в похід з важким рюкзаком, пагорби будуть виглядати крутішими, відстані будуть виглядати більшими, проходи через річку будуть виглядати важчими», - сказала психолог Вітт журналістам на щорічних зборах Американської асоціації по поліпшенню наук (American Association for the Advancement of Sciences, AAAS).

Для дослідження були набрані 66 осіб з супермаркету Walmart. Учасникам запропонували оцінити відстані і взяти участі у віртуальних іграх, таких як теніс, гольф і бейсбол. Сприйняття відстані опинилася під впливом форми тіла. Наприклад, відстань в 25 м, людині, вагою 150 кг вважали за 30 м, а 59-кілограмовий чоловік побачив в ній 15 м.

«Ви не бачите світ таким, як він є, а розглядаєте його в розрізі вашої здатності діяти», - сказала Вітт.

Продуктивність при виконанні завдань також змінилася. Дослідники використовували різні ілюзії, щоб маніпулювати сприйняттям. Під час гри в гольф добровольці виконували удар гірше, коли отвір виглядав меншим, і забивали краще, коли він був більшим. Переміщення віртуального тенісного м'яча їм здавалося повільнішим, коли ракетка була велика і навпаки, коли їм давали ракетку поменше.

Експерти зробили висновок, що розум повних людей несвідомо не заохочує надавати ті чи інші дії, таким чином, роблячи їх більш уразливими. «Ми вважаємо, що такі упередження можуть створити порочне коло для людей з ожирінням», - вважає психолог.

Поки вченим не вдалося зрозуміти, які саме механізми впливають на таку поведінку. Варто зазначити, що у тварин простежується аналогічна особливість. Слони, наприклад, готові подорожувати на великі відстані, щоб уникнути пагорбів. А людини крутизна сходів може утримати від сходження.

На думку Вітт, психологи повинні знати такі нюанси в баченні і сприйнятті певних людей. «Ми вважаємо, що сприйняття - це вікно в реальний фізичний світ», - додає вона. Вона також вказує на потребу в подальших дослідженнях, оскільки несвідоме сприйняття впливає на здатність діяти.