Згідно з дослідженням вчених Массачусетського технологічного інституту і їх колег з інших наукових установ, основні продукти харчування і приправи, такі як борошно і сіль, можна зробити більш поживними завдяки новій технології, запозиченій у фармацевтичної промисловості.
Проблема в тому, що два мільярди людей у всьому світі страждають від так званого прихованого голоду, тобто вони можуть з'їдати досить калорій, щоб стримати голод, але не отримують достатньо мікроелементів - заліза, кальцію та вітамінів А і В.
Прихований голод часто є результатом дієт, які надто залежать від не дуже поживних вуглеводів і низького вмісту фруктів, овочів і продуктів тваринного походження.
Для багатьох людей прихований голод може мати серйозні і тривалі наслідки для здоров'я, включаючи вроджені дефекти, зниження функції мозку, порушення імунної системи.
Протягом десятиліть у всьому світі випускають різноманітні збагачені продукти з добавками мікронутрієнтів. До них відносяться йодована сіль, пшеничне борошно з додаванням заліза або фолієвою кислотою, масло з додаванням вітаміну А та інші.
Однак збагачені продукти не завжди є ідеальним рішенням прихованого голоду. Збагачені залізом продукти іноді набувають дивного забарвлення і металевого присмаку, що може відлякувати споживачів.
Деякі збагачені продукти не містять достатньої кількості поживних речовин для поліпшення здоров'я. Також їх наявність не означає, що вони потраплять в організм, оскільки це залежить від приготування і зберігання їжі. Деякі поживні речовини можуть зруйнуватися до того, як потраплять на стіл.
Дослідження вчених пропонує можливе рішення: зібрати поживні речовини в крихітні пакети, які можуть витримати приготування, але легко розчинитися в травній системі.
Пакети виготовлені з того ж виду матеріалу, що і покриття на таблетках, але вони менше піщинки. Дослідники називають їх мікрочастинками, які можна додати в борошно, сіль, кубики бульйону або будь-яку іншу гранульовану їжу масового виробництва.
Пакет може містити до чотирьох різних видів поживних речовин з 11, з яким дослідники експериментували - залізо, цинк, йод, вітаміни A, B12, C і D.
Конкретний рецепт, якщо технологія буде широко впроваджена, може змінюватись в залежності від місцевих смаків, популярності продуктів, потреб.
На відміну від таблеток, які виготовляються на механічних складальних лініях, мікрочастинки виготовляються з використанням хімії: поживні речовини і оболонка зв'язуються один з одним у ванні з водою і олією, утворюючи єдині частинки.
В лабораторії дослідники збагатили деякі мікрочастинки вітаміном А і ввели їх гризунам. Тест показав у них підвищення вітаміну.
Також, коли гризунів годували цільнозерновою кашею з овочевим соусом, приготованим з мікрочастинками заліза, вони поглинули 89% заліза. Це перевершило контрольне випробування з традиційними продуктами, збагаченими залізом.
За словами вчених, поліпшені методи збагачення - не єдиний спосіб боротьби з прихованим голодом. Інші пріоритети включають ринкові стимули, щоб багаті поживними речовинами овочі, фрукти, продукти тваринного походження стали більш доступними.
