Протягом довгого часу цей вид був на виду у фахівців, але виділити його їм вдалося тільки зараз.

Після того, як експерти провели аналіз ДНК, вони підтвердили, що звичайні шакали, які мешкають в Африці, не є родичами тих, що населяють Європу. Тому на сьогоднішній день, число видів, що входять в сімейство собачих, становить 36. Крім цього, «африканський золотий вовк» став єдиним з усіх видом псових, який дослідникам вдалося відкрити за останні 150 років.

Вчені стверджують, що еволюційні «доріжки» євразійських і африканських шакалів розійшлися ще приблизно 1 млн. років тому. Види мають схожу будову черепа і зубів, але, не дивлячись на це, вони не надто близькі. Наприклад, у африканського виду більше спільних генетичних рис з койотами і вовками, ніж з шакалами.

Дослідження проводили Роберт Вейн (Robert Wayne) з Університету Каліфорнії (University of California) в Лос-Анджелесі (Los Angeles) і Клаус-Петер Копфлі (Klaus-Peter Koepfli) зі Смітсонівського інституту збереження біорізноманіття (The Smithsonian Conservation Biology Institute) у Вашингтоні (Washington). Вчені припускають, що африканський шакал, скоріше всього, є підвидом сірого вовка.

Результати дослідження опубліковані в журналі «Current Biology».