Дослідницька група університету штату Юта, яка вивчає у ссавців так звану «сміттєву» ДНК, тобто ту, функція якої ще не встановлена, виявила новий ген. Він зустрічається у великій кількості у слонів, але також є у людей і відомий під назвою р53.
Виявилося, що у тварин він пригнічує пухлини. Слони хворіють на рак у співвідношенні один на 20 особин. Для прикладу: у людей уражається недугою один з п'яти чоловік. При цьому слони мають 40 копій p53, а у людей вона тільки одна.
«Небажана» ДНК - це та, яка не кодує білки, з яких складаються будівельні блоки нашого життя. Однак вона може мати й інші функції, як зазначали деякі дослідження, наприклад, контроль над виразом генів.
Це явище ще не сповна вивчено, зазначає нейробіолог Крістофер Грегг, співавтор дослідження, зараз вчені досліджують некодуючі області, щоб спробувати виявити нові частини геному, які могли б контролювати різні хвороби.
Вчені перевірили геном слонів на мутационно-стійкі елементи - FANCL, VRK2 і BCL11A, тобто всі, які захищають клітини організму від мутацій в пухлини. На жаль, людські версії цих генів не захищають людей від раку так само сильно, як ссавців з дикої природи. Але це не означає, що не можна вивчити, як можна маніпулювати цими генами у людей і отримати аналогічний результат.
Цей метод дає новий спосіб дослідження геному і нових підходів до виявлення, діагностики та лікування захворювань, вважає Грегг.
