Чим ближче вчені підходять до відкриття побудови життя з нуля, тим більше розвивається сфера виробництва синтетичної біотехнології - нових ліків, матеріалів, хімікатів, косметики та іншого.
Незважаючи на етичні міркування і безпеку, інвесторів приваблює широкий ринковий потенціал синтетичної біології і різке зниження вартості синтезу ДНК, який займається індустріалізацією написання генетичного коду, що визначає функціонування організмів.
Існуюча біотехнологія вже використовується для виробництва ліків, таких як інсулін і генетично модифікованих культур. При цьому синтез цілих генів або геномів дає можливість для більш масштабних змін.
Експерти, що зібралися в Лондоні цього тижня, заявили, що набір інструментів науки швидко поліпшується, а вартість синтезу ДНК тепер у 100 разів дешевше, ніж в 2003 році.
Після того, як дослідники оголосили, що вони близькі до створення повного штучного геному пекарських дріжджів, конференція Імперського коледжу в Лондоні об'єднала вчених і бізнес. Цей амбітний проект наблизив складне штучне життя на крок ближче до здійснення, оскільки дріжджі є еукаріотом, у клітинах якого міститься ядро, таке ж, як в клітині людини.
Робота з дріжджами показує, що маніпулювати ДНК можна у великих масштабах, причому генетичний код все більше розглядається як мова програмування.
Зростає увага і до компьютингу - скорочення розриву між біологією і традиційними технологіями.
«Перетин біології та технології виглядає складно із-за різних культур і мов, але думаю, що ми здолаємо деякі з цих бар'єрів», - сказав очільник Підрозділу біотехнології із захисту навколишнього середовища фірми Intrexon Томас Бостік.
За даними SynBioBeta, у всьому світі в сектор вкладені рекордні 1,21 млрд доларів за минулий рік. Це в три рази більше, ніж п'ять років тому. Число фірм в цій сфері діяльності майже подвоїлася і досягає 411. У США і Великобританії з'явився ряд компаній-виробників нових хімічних продуктів для промисловості, постачальників синтезу ДНК і програмного забезпечення. Стрімкими темпами розвивається область редагування генів, яка в даний час використовується багатьма провідними світовими фармацевтичними компаніями.
Нинішній фокус - зміна напрямку синтетичної біології у виробництві біопалива з інженерних водоростей. У його випадку виявилося, що біопаливо набагато складніше масштабувати, ніж очікувалося.
Між тим Ендрю Енді зі Стенфордського університету вважає, що використання синтетичної біології для отримання бензину ніколи не буде реалізовано.
Нинішні синбіозні фірми звертають увагу на більш дорогі продукти - потужні болезаспокійливі і препарати для лікування раку, зроблені на дріжджових клітинах, або тканини з новими властивостями. Так, каліфорнійська компанія Bolt Threads нещодавно продемонструвала краватку, виготовлену з шовку павука, отриманого з дріжджів.
Також з'явилася спайдер-шовкова куртка, розробляється трояндова олія для парфюмерних будинків Франції і Швейцарії, ванілін або його екстракт, який на відміну від більшості ванільних ароматизаторів виробляється не на основі нафтохімічних продуктів.
У деяких сферах, особливо продуктів харчування або навколишнього середовища, синтетична біологія піддається критиці. Наприклад, отриманий з дріжджів ванілін називають «екстремальною» генною інженерією. Інші екстремальні проекти, наприклад, Гарвардської групи «Парк Юрського періоду» мають намір воскресити мамонта, адаптувавши геном азіатського слона, а фірми в Бразилії випускають мільйони генетично оброблених комарів, щоб скоротити популяції комах, що переносять вірус Зіка.
