Для експерименту фахівці вибрали непатогенну бактерію Escherichia coli Nissle 1917, яку додають в молочні продукти як пробіотик для сприяння травній системі. Автори перепрограмували мікроорганізм так, що при виявленні пухлини мікроорганізми починають виділяти природний фермент LacZ.

Дослідження проводили на мишах, які страждали від злоякісних новоутворень. Їм вводили модифіковані Escherichia coli, після чого проводили аналіз сечі. Для детектування наявності LacZ в сечі вчені використовували спеціальну молекулу, що складається з цукру і люціферази - ферменту, що запускає реакцію, яка супроводжується випусканням світла. В результаті, у гризунів з пухлинами виділення LacZ супроводжувалося змінами кольору сечі (з жовтого на червоний). Автори дослідження повідомили, що даний метод дозволяє діагностувати пухлини печінки, які за розмірами не перевищують 1 квадратного міліметра.

Детальніше про дані дослідження написано в журналі «Science Translational Medicine».

Фахівці також провели ще й друге випробування, де використовували бактерії, щоб визначити підвищений вміст глюкози в сечі при цукровому діабеті. Експерти модифікували бактерії так, щоб вони змогли зробити червоний флуоресцентний білок в середовищі, що містить значно високу концентрацію глюкози. У цьому випадки бактерії не вводили в організм, а додавали відразу ж в досліджуваний зразок. За словами фахівців, даний метод не є точнішим за звичайну лабораторну діагностику, але може застосовуватися тоді, коли у медиків немає можливості провести аналіз звичайним методом.

Джим Коллінз (Jim Collins) сказала: «обидва методи досить хороші, але їх ще не затвердили для клінічного використання. У майбутньому синтетична біологія буде корисна не тільки для терапії захворювань, але і для їх діагностики».