Ген irf4, як відомо, впливає на колір, але нове дослідження перше, яке точно визначило його унікальну роль в переході волосся в різні відтінки сірого. Правда необхідні подальші дослідження, які саме методи і процедури допоможуть розблокувати irf4, щоб уповільнити або навіть зупинити цей процес, кажуть вчені.

Андрес Руїс-Лінарес, професор Інституту генетики, Університетського коледжу Лондона (Andres Ruiz-Linares, University College London Genetics Institute) очолив дане дослідження. Він зазначив, що таке відкриття могло б зіграти важливу роль у виживанні та підтримці клітин, які створюють пігмент.

Розуміння того, як ген взаємодіє з іншими генами, щоб «підбадьорити» колір волосся, може допомогти створити косметичні процедури, які будуть блокувати перехід волосся до сірого кольору.

В експерименті, опублікованому в журналі «Nature Communications», Руїс-Лінарес і три десятка його колег досліджували генетичні спускові механізми волосся на обличчі, колір і форми волосся на голові, лисини і посивіння. Ці пошуки дали джерело нових результатів.

Наприклад, було виявлено, що інший ген (PRSS53) впливає на кучерявість, що проливає світло на еволюцію форми волосся і призвело до прямого волосся в Східній Азії і серед корінних американців. Варіант третього гена Рах3 був тісно пов'язаний з монобровою, тенденція, яка особливо простежується у чоловіків.

Вчені проаналізували геном 6630 добровольців з Бразилії, Колумбії, Чилі, Мексики і Перу. Вони простежували відповідність подібності їх ДНК з фізичними ознаками. В цілому дослідження дало 10 невідомих раніше кореляції між генами і ознаками волосся, які виросли до рівня «статистичної значущості», включаючи ген сивого волосся.

Залежно від походження, люди, як правило, сивіють на різних етапах свого життя, показало дослідження. «Середній вік появи сивого волосся у кавказців - 30 років. Для жителів Східної Азії втрата кольору починається в кінці їх 30-х, а у африканців на південь від Сахари в середині їх 40-х », - розповів Руїс-Лінарес.

Крім того, процес передчасний посивіння, який починається у віці до 20 років, спостерігається у людей європейського фону, і до 25 і 30 - серед азіатів і африканців відповідно.

Дослідження також надало нове розуміння еволюційних факторів. Наприклад, кучеряве волосся допомагає тримати мозок у прохолоді, особливо в жарких екваторіальних широтах, де люди спочатку розвивалися. А пряме волосся може витікати з пристосування до більш холодної погоди такої, як на півночі і півдні.