Причиною розвитку схильності до пияцтва, скоріше всього, є мутації в гені ALDH1a1, які відповідають за виведення алкоголю з організму. Через ці мутації ген починає не допомагати, а заважати роботі центру задоволення в головному мозку.

За словами Цзюнь Дін (Jun Ding) зі Стенфордського університету (Stanford University), США, всі люди в своєму житті стикаються з ситуаціями, де отримували задоволення або зазнавали щось неприємне, при цьому люди не стають наркозалежними від них. Виникає питання, чому клітини в центрі задоволення активізуються або «сходять з розуму» і люди стають наркоманами або залежними.

Професор Дін разом зі своїми колегами знайшли природний механізм, який може захистити людський організм від наркозалежності і розвитку тривалого пияцтва. Механізм був виявлений після дослідження на гризунах. Вчені спостерігали за їх поведінкою і за роботою головного мозку. Деякі з гризунів вперше вживали алкоголь, а інші перебували у запої.

Під час спостережень фахівці розкрили незвичайну функцію ферменту альдегіддігідрогеназа (ALDH1a1), не дивлячись на його основну роль (розкладання різних токсичних продуктів алкоголю до карбонових кислот).

Виявилося, що відповідний фермент бере участь у виробництві молекул спеціальної сигнальної речовини - гамма-аміномасляної кислоти (GABA), яка грає роль основного «гальма» нервової системи в клітинах, що відповідають за задоволення.

Експерименти на гризунах показали, що вживання алкогольних напоїв може призвести до того, що дані нейрони будуть виробляти і виділяти не тільки дофамін (гормон щастя) в навколишні тканини мозку, але і молекули GABA. Завдяки такій властивості почуття задоволення, одержуване від вживання алкоголю, притупляється. А це знижує ймовірність тривалого запою.

Але, якщо у відповідному ферменті з'являється мутація, яка перешкоджає складання молекул GABA, то миша відразу, навіть після її рішення більше ніколи не вживати спиртне, може стати запійним алкоголіком. Подібний механізм відбувається і при періодичному прийомі алкоголю, оскільки активність ALDH1a1 істотно знижується, і в результаті він починає виробляти меншу кількість гамма-аміномасляної кислоти.

Таким чином, присутність особливих мутацій в гені, що містить в собі інструкції по збірці гена ALDH1a1, можна пояснити тим, що деякі люди досить швидко стають алкоголіками. Інші, з нормальною версією відповідного ферменту, не можуть відчувати тяги до повторного прийому спиртного.

Вчені мають надію, що подальше вивчення роботи ALDH1a1 у здорових і питущих людей, а також тварин, можливо, допоможе зрозуміти, як можна буде відновити роботу даного ферменту в організмі людей, які мають алкогольну залежність. Також вони прагнуть навчитися використовувати ALDH1a1 для виведення алкоголіків із запою.

Дослідження опубліковане в журналі «Science».димих наночастинок онкології.