Раніше був виявлений зв'язок між індексом маси тіла і ймовірністю деменції протягом наступних 5-10 років. Інші дослідження також пов'язують погане харчування і відсутність фізичних вправ з частотою виникнення деменції.

Однак це може бути результатом зворотного причинно-наслідкового зв'язку, тобто наслідком, а не причиною деменції, пояснює доктор філософії з Департаменту охорони здоров'я Наффілда Оксфордського університету Великобританії, провідний автор дослідження Сара Флауд. Ситуація цілком може бути можливою, оскільки деменція зазвичай впливає на пізнання за десять років до того, як людині діагностують хворобу.

На доклінічній стадії стан може повільно, але поступово впливати на поведінку, погіршувати розумову і фізичну активність на тлі скорочення їжі і калорій, і викликати втрату ваги.

Крім того, пояснюють автори, деякі метааналізи вказують на те, що, хоча в короткостроковій перспективі низький ІМТ може бути пов'язаний з деменцією в результаті зворотної причинності, протягом більш тривалого періоду ожиріння є ризиком.

Для поняття того, як ІМТ пов'язаний з розвитком деменції, були необхідні проспективні дослідження протягом більш тривалих періодів часу. Флауд і її команда вирішили їх провести. Вони досліджували дані понад 1,1 мільйона жінок з Великобританії, у яких на початок дослідження не було деменції.

Вони розрахували зв'язок між ІМТ і частотою виникнення деменції протягом періоду спостереження з урахуванням віку, росту, освіти, куріння, споживання алкоголю, використання гормонів, місця проживання.

Виявилося, що у жінок з ожирінням на початку дослідження ймовірність розвитку деменції була на 21% вище, ніж з нормальним ІМТ. У 2,2% повних жінок протягом тривалого часу розвивалася деменція в порівнянні з 1,7% жінок зі здоровим ІМТ.

Хоча результати показали, що низьке споживання калорій і недолік фізичної активності були пов'язані з більш високим ризиком появи деменції в перше десятиліття дослідження, після цього періоду ці асоціації поступово зникли. Ні споживання калорій, ні малорухливість вже не були пов'язані з ризиком слабоумства.

Флауд вважає, що ці фактори не впливають на довгостроковий ризик деменції, а короткострокові зв'язки між деменцією, малорухомістю і низьким споживанням калорій, ймовірно, є результатом дуже ранніх ознак хвороби до того, як починають проявлятися симптоми.

З іншого боку, ожиріння в середньому віці було пов'язано з деменцією, що з'явилася через 15 і більше років. Воно є загальновизнаним фактором загрози цереброваскулярних захворювань, що сприяють деменції в більш пізньому віці.

Дослідження обмежено тим, що в ньому брали участь тільки жінки, а це означає, що результати можуть не стосуватися чоловіків.